Очнувшись в холодной капсуле космического судна, Райленд Грейс не смог вспомнить даже собственного имени. В памяти — лишь разрозненные обрывки, туманные образы, не складывающиеся в картину. Он медленно поднялся, осматривая пустые койки, немые панели управления, тишину, давящую гулом систем жизнеобеспечения. Постепенно, шаг за шагом, до него стало доходить: он здесь один. Последний, кто дышит на этом корабле, летящем куда-то в глубины космоса.
Миссия. Тау Кита. Эти слова всплывали в сознании с упрямой настойчивостью, как обломки после кораблекрушения. Земля позади, охваченная бедствием, о котором у него не осталось четких воспоминаний, лишь смутное чувство потери. Этот полёт был попыткой спастись, найти надежду среди звёзд. Теперь надежда — это он сам, его собственный разум, его воля.
Райленд начал с малого: проверил системы, изучил журналы, пытаясь собрать пазл из цифр и отрывочных записей. Его научная подготовка, глубокие знания в физике и инженерии, стали якорем в этом море неопределенности. Он чинил, рассчитывал, экспериментировал, день за днём отвоёвывая у корабля понимание и контроль. Одиночество было почти осязаемым, тишина — его единственным спутником.
Но иногда, в самые тёмные циклы, ему чудилось нечто большее, чем эхо его собственных шагов по металлическим палубам. Слабый сигнал в данных, необъяснимые колебания в работе второстепенных систем — намёки, слишком зыбкие, чтобы быть уверенным, и слишком странные, чтобы их игнорировать. Возможно, он не совсем один в этой бездне. Возможно, у него всё же есть шанс найти не только новый дом, но и того, кто разделит этот путь.
